Глубже, дальше, быстрее: почему у некоторых дайверских часов есть гелиевый клапан?

Испокон веков люди восхищаются глубинами океанов и стремятся погрузиться еще глубже, пройти еще дальше, испытывая пределы человеческого тела, технологий и современной науки.

Но, как и во всех остальных сферах, мы, люди, натыкаемся на рамки.

Дайверы, которые сталкивались с глубинами, прекрасно осведомлены о лимитах. Во время пребывания под водой ткани поглощают газы, и время, которое требуется для поднятия на поверхность, может растянутся на часы, даже если погружение было запланировано на несколько минут.

Долгое время вопрос декомпрессии был открытым для дайверов, которым требовалось много времени под водой (а любая декомпрессия несет в себе риск). Нужно было решение.

В 1957 году доктор Джордж Ф.Бонд, врач ВМС США, начал работать над проектом Генезис - медицинским экспериментом, в ходе которого было исследовано влияние на животных различных газов на определенных глубинах.

Эксперимент доказал, что тела достигают точки насыщения и времени на декомпрессию больше не требуется независимо от того, сколько человек пробыл под водой. В ходе проекта были использованы смеси газов на определенных глубинах. В результате ученые пришли к выводу, что если газ, который вдыхали животные, содержал гелий, все подопытные выживали. Испытания проходили на разных глубинах и в течение разного временного промежутка.

В 1962 году начались испытания на людях. Смесь газа состояла из кислорода (21,6%), азота (4%) и гелия (74,4%). Тесты прошли успешно и всему миру открылись новые возможности: дайверы могли находиться под водой на глубине 600 футов, работая в таких условиях до 30 дней.

Этот малоизвестный (непонятно, почему) эксперимент изменил часовую промышленность навсегда. Как следствие - была создана одна из самых знаменитых на сегодняшний день технология для дайверских часов - гелиевый клапан.

Rolex Oyster Perpetual Sea-Dweller Deepsea D-Blue с гелиевым клапаном

Морская лаборатория Sealab

После успеха проекта Генезис ВМС США запустила следующий проект - Sealab. Его возглавил уже известный нам доктор Бонд.

Лаборатории Sealab (I, II и III) представляли собой экспериментальные подводные бункеры, разработанные ВМС США в 1960-х годах с целью доказать жизнеспособность “сатурационного погружения” (особый вид дайвинга) и подтвердить возможность нахождения людей на глубине в течение длительного периода и в полной изоляции. У Sealab I в ходе испытаний были обнаружены проблемы из-за приближающегося шторма, поэтому тестирование прекратили спустя 11 дней. А вот Sealab II и Sealab III показали результаты куда успешнее.

Эти подводные бункеры позиционировались как своего рода капсулы для дайверов, в которые подавался микс газов для дыхания - преимущественно кислород, азот и гелий.

В бункерах была спальная зона, ванная и гостиная: все было рассчитано на то, чтобы дайверы могли проводить там продолжительное время, занимаясь рутинными делами без необходимости совершать опасные погружения.

Гелиевый клапан

Во время нахождения дайверов в бункерах было замечено, что время от времени стекла наручных часов трескались, а этот процесс сопровождался громким звуком. Виноват был гелий, который накапливался в корпусе и пытался вырваться наружу (часто - вполне успешно), просачиваясь через резиновые сальники.

Когда дайверы попадали в бункеры, давление газа снаружи корпуса часов уменьшалось, а давление внутри - росло. Как только разница достигала определенного значения, из-за внутреннего давления стекло трескалось (стекла в дайверских часах 1960-х годов были просто “подогнаны” под корпус без применения каких-либо особых технологий).

Ролекс решили разобраться с проблемой и представили так называемый клапан выхода газа - односторонний клапан сброса давления, который позволял гелию выйти из корпуса, как только разность давлений внутри и снаружи конструкции достигла определенного значения.

Этот клапан был установлен в столь горячо любимые сегодня часы Rolex Sea-Dweller. Во время тестов Sealab III дайверская команда использовала Rolex Sea-Dweller с клапаном для решения проблемы со стеклами.

Реклама Doxa Sub 300T с гелиевым клапаном

В то же самое время, когда Rolex разрабатывал клапан выхода газа, часовой бренд Doxa занимался собственным проектом. В 1965 году они объединились с профессиональными дайверами (одним из которых был Клод Весли - член легендарной команды дайверов Жака Кусто). Их проект был подобен испытаниям Sealab.

И пока Ролекс были заняты исключительно коммерческой стороной вопроса, целью Doxa было создание доступных часов для дайверов - как профессионалов, так и любителей.

Будучи в хороших отношениях Rolex и Doxa разделили патент на гелиевый клапан.

Личные часы Майкла Фелпса Omega Seamaster Planet Ocean 600M Master Chronometer Chronograph, сфотографированные во время Олимпийских Игр 2016 года в Рио-де-Жанейро (у них также есть гелиевый клапан)

Заключение

История гелиевого клапана, несомненно, интересная. Она еще раз доказывает, что человечество никогда не остановится на достигнутом и продолжит покорять неизведанное.

И, как и всегда, часовая индустрия занимает почетное место на передовой, помогая расширять границы. Несмотря на то, что среднестатистическим покупателя дайверских часов на самом деле не нужен гелиевый, эта технология остается прекрасным этапом в истории дайвинга.

У среднестатических покупателей нет потребности в часах, которые могут функционировать на глубине 3900 метров или работать с точностью до двух секунд в сутки. Ровно, как и нет нужны в автомобилях, разгоняющихся до 300 километров в час. Но суть не в этом.

Суть в том, что все это можно получить лишь потому, что человек смог это создать. Подобные инженерные и изобретательные подвиги заставляют нас двигаться дальше, быстрее, дольше и выше.

А потому - да здравствует гелиевый клапан!

Ashton Tracy